Qui sont Ben & Flo ? Notre histoire depuis 2011
Moi, c’est Ben. Ben & Flo, c’est une petite entreprise que je développe depuis 2011 autour d’une idée simple : proposer des objets qui ont du caractère, du vécu et autre chose à raconter qu’une simple fiche produit.
Dans notre atelier d’Audun-le-Roman, on chine, on restaure, on patine, on personnalise, mais on imagine aussi nos propres créations inspirées du sport d’autrefois. Le cuir, le bois, les matières naturelles et les petites imperfections font partie de ce qu’on aime.
Aujourd’hui, Ben & Flo avance avec une petite équipe, des artisans partenaires et une envie intacte de faire moins, mais mieux. Pas forcément pour faire des gros volumes mais pour proposer des pièces uniques qui durent dans le temps ! 🥰
Sommaire de l'article
Des premières trouvailles à nos propres créations
En 2011, je lançais ma petite activité de vente sur Internet, en parallèle de mon travail chez Décathlon. Petit à petit, les objets de sport anciens ont pris de plus en plus de place dans l’aventure.
Je me souviens notamment d’un vieux ballon de rugby déniché avec Flo à Camden Market, à Londres. Au départ, je voulais le garder. Finalement, je l’ai mis en vente pour voir… et il est parti en quelques minutes ! De fil en aiguille, on a commencé à chiner des raquettes en bois, des gants de boxe, des battes de baseball et bien d’autres objets oubliés.
Avec le temps, la demande a grandi et les belles pièces anciennes sont devenues plus difficiles à dénicher. Plutôt que de remplir notre catalogue de produits tout faits, on a commencé à imaginer nos propres créations, inspirées du sport d’autrefois, avec l’aide d’artisans partenaires.
En 2020, après plus de 13 ans chez Décathlon, j’ai finalement quitté mon poste pour me consacrer pleinement à Ben & Flo. Une nouvelle étape, mais toujours la même envie : proposer des objets qui ont du caractère et qu’on aura plaisir à garder longtemps.
Du sport à l’atelier : qui est Ben ?
Derrière Ben, il y a Benjamin Clerget. Le sport a toujours fait partie de ma vie : j’ai notamment couru le marathon en 2 h 40. Mais j’aime aussi chiner, bricoler, expérimenter et comprendre comment les choses sont faites avant de les valoriser.
Aujourd’hui, je partage mon temps entre l’atelier, le développement de nos produits et la gestion de la boutique en ligne. J’aime autant travailler une patine ou améliorer une pièce avec nos artisans que chercher comment les vendre intelligemment avec les outils digitaux actuels ! 🛠️
Malgré tout ce travail, parfois jusqu’à tard dans la nuit, je tiens à conserver une vie de famille équilibrée. Pour cela je m’efforce à garder mon entreprise à taille humaine. Pas question de courir après la croissance à tout prix si c’est pour perdre le plaisir de faire ce métier.
Qui bosse chez Ben & Flo ?
Florence, c’est ma compagne. Mais sa vraie passion, ce sont les plantes et l’aménagement des jardins. Elle a d’ailleurs créé sa propre entreprise, 123 Nature. Donc, en vrai, elle ne fait pas grand-chose chez Ben & Flo au quotidien ! Sauf que, comme souvent, c’est elle qui a le dernier mot et qui nous aide à choisir les bonnes photos, la bonne patine ou à réfléchir à nos nouvelles créations.
Ensuite, il y a « l’équipe », la vraie, celle qui est sur le terrain, et tous ceux qui gravitent autour de Ben & Flo.
On a « Rach », notre artiste tourneur sur bois qui bosse dans le Quercy et qu’on adore, Tristan à Auboué, juste à côté, Romain, le mec qui nous donne un coup de main pour le site, et Lou ou Stewart, en Angleterre, qui nous aident à chiner les meilleures trouvailles.
Il y a aussi Adeel, qui nous déniche de beaux cuirs pour nos ballons vintage, Tine et Delphine à la couture et au prototypage de nos accessoires en cuir, sans oublier Tania et Noah pour le web et l’expérience utilisateur.
Et puis il y a Marine et Sara pour préparer les commandes, gérer la partie administrative et répondre au téléphone lorsque vous avez quelques exigences à nous partager (ou des projets un peu fous !). Sans oublier Chiara, qui vient de nous rejoindre en alternance.
Bref, une petite équipe de gens motivés, des artisans, des indépendants et maintenant une alternante ! Tout le monde ne travaille pas sous le même toit, mais chacun apporte sa touche à cette activité qui nous passionne.
Pourquoi « À la recherche du meilleur » ?
À la base, on a créé « À la recherche du meilleur » pour dénicher de beaux objets et les proposer dans le respect des savoir-faire qui ont permis de les concevoir. Ça pouvait aller d’un couteau 100 % made in France fabriqué à Thiers à un sac à main réalisé à la main par une jeune artiste aux États-Unis. Bref, on ne s’interdisait pas grand-chose !
Assez rapidement, on a connu une forte demande pour nos objets de décoration inspirés du sport, et plus particulièrement pour notre ballon de rugby vintage, notre best-seller encore aujourd’hui !!
Mais peu importe le produit, on a toujours eu trois critères fondamentaux : la qualité, la qualité et pour finir… la qualité !
On s’est engagés dans cette démarche par conviction : abandonner le superflu pour garder uniquement le meilleur et permettre aussi à nos clients de le payer moins cher. Pour ça, on met à profit nos compétences d’acheteurs et notre passion pour la qualité, avec une attention particulière à l’artisanat local. La qualité, c’est vraiment une obsession chez nous, et ça en devient parfois presque « maladif » !
Un exemple ? Nos socles de ballons en bois massif. Au début, on pensait qu’il serait impossible de les faire fabriquer en France. Et pourtant, aujourd’hui, on propose notamment des socles en chêne du Quercy, tournés artisanalement. On a même connu quelques galères avec le bois qui se fissurait ! Si le sujet vous intéresse, on raconte tout ça dans l’histoire de nos socles en bois.
Produits de belle qualité (sac et club de golf, raquettes, ballons et patins à roulette) conformes au site. Livraison dans les délais et emballage protecteur.
Le tout avec le sourire lors de demande de renseignements 🙂
Quelle est notre politique de prix ?
Une petite structure, mais de sacrées compétences !
Nos prix, on essaie de les calculer au plus juste grâce à une gestion optimisée de nos dépenses. Pas de belle boutique avec un pas-de-porte et un loyer commercial à amortir, des achats groupés, des emballages sans superflu… Et surtout, notre quartier général est toujours installé dans notre garage, à la maison !
C’est là qu’on imagine nos produits, qu’on réalise nos prototypes, une bonne partie des patines et qu’on prépare toutes les commandes avant leur expédition. Bref, pas besoin d’un immense bâtiment pour faire de belles choses 😉
Mais notre vraie force, c’est surtout notre petite équipe de passionnés aux compétences complémentaires. À part Chiara, qui vient de nous rejoindre en alternance, nous consacrons chacun une partie de notre temps à Ben & Flo. La plupart ont aussi d’autres activités, d’autres clients ou leurs propres projets. Et c’est justement ce qui nous plaît ! Chacun apporte son savoir-faire, ses idées et son expérience, tout en étant bien sûr rémunéré pour son travail.
On a par exemple des compétences assez pointues dans des domaines très différents : Tania connaît bien l’expérience utilisateur et les sites e-commerce, Noah nous accompagne sur la technique et la data, Sara sur l’administratif et la comptabilité… Sans oublier les talents de nos artisans ! Plutôt que d’avoir une grosse structure, on préfère s’entourer des bonnes personnes au bon moment. C’est cette complémentarité qui nous permet de faire beaucoup de choses avec peu de moyens.
On privilégie également la vente en direct, sans intermédiaire. Notre catalogue reste volontairement assez resserré, ce qui nous permet de commander davantage de quantités sur les produits qui fonctionnent, sans immobiliser une fortune en stock. Une bonne partie de ce qu’on gagne est réinvestie dans nos futurs produits, et on essaie aussi de rémunérer justement les artisans et fabricants avec lesquels on travaille.
L’idée n’est donc pas de toujours chercher le moins cher, mais le meilleur équilibre entre qualité, prix et plaisir de travailler ensemble. C’est un fonctionnement assez atypique, mais franchement, on y tient !
La petite histoire des ballons à moins de 50 €
Une petite anecdote pour comprendre notre logique : au début, avant de concevoir nos propres modèles, on achetait nos premiers ballons de rugby vintage en Angleterre. On les chinait, on les sélectionnait et on essayait de les proposer au meilleur prix possible.
Sauf qu’avec les taux de change qui faisaient le yoyo, il nous est arrivé de ne quasiment plus rien gagner dessus ! Et comme on ne voulait surtout pas dépasser la barre fatidique des 50 €, il a fallu se creuser un peu la tête…
C’est notamment comme ça que sont nées les options payantes de lustrage, de gonflage et d’emballage cadeau. Ceux qui souhaitaient ces petits services pouvaient les choisir, tandis que les autres n’avaient pas à les payer. Une façon assez simple de conserver un prix de base attractif tout en gagnant quelques euros supplémentaires sur les commandes qui demandaient davantage de travail.
Évidemment, depuis, nos produits et notre fonctionnement ont beaucoup évolué. Mais cette façon de réfléchir n’a pas vraiment changé : faire payer ce qui apporte quelque chose, pas le superflu.
Voilà une partie de nos petits secrets pour proposer de super rapports qualité-prix, sans chercher à tout fabriquer au moins cher à l’autre bout du monde. On ne prétend pas avoir inventé le modèle parfait, mais cette façon de travailler nous plaît, et elle nous permet surtout de continuer à faire ce métier avec passion ! 😉
C’est quoi, la qualité chez Ben & Flo ?!
La qualité, c’est le maître-mot de nos échanges avec nos ateliers et nos clients. Et croyez-moi, je peux parfois être un peu pénible avec ça ! Mais quand on passe autant de temps à imaginer et développer un produit, ce serait dommage de tout gâcher en négligeant les détails.
Attention quand même, chez Ben & Flo, qualité ne veut pas forcément dire perfection. On travaille beaucoup avec des matières naturelles comme le cuir ou le bois. Les nuances de patine, les variations de veinage, certaines irrégularités liées aux coutures… tout ça fait aussi partie du charme de nos créations. Et personnellement, j’adore quand un objet a du caractère !
Une petite anecdote : récemment, un client m’a contacté après avoir reçu sa sacoche en cuir. Il voulait faire évoluer un peu sa patine. On a échangé, je lui ai donné quelques conseils et il a tenté l’expérience chez lui. Quelques jours plus tard, il m’a recontacté, ravi du résultat ! C’est aussi ça que j’aime avec les matières naturelles : elles vivent, elles évoluent, et on peut continuer à se les approprier avec le temps. 😉
En revanche, une particularité artisanale et un vrai défaut de fabrication, ce n’est pas la même chose. Si plusieurs clients nous signalent un problème identique sur un produit, on préfère le retirer temporairement de la vente pour comprendre ce qui ne va pas avec nos partenaires. Quitte à perdre quelques commandes, autant régler le problème à la source !
Et si un produit ne correspond pas à vos attentes, on ne va pas vous raconter des histoires. Nous proposons une politique « satisfait ou remboursé », avec certaines conditions, notamment pour les articles personnalisés. Tout est expliqué dans notre FAQ.
Et puis il y a toute la partie personnalisation, qu’on adore ! Un prénom, une date, un logo, une patine particulière… On essaie de donner vie à vos idées, même si elles nous obligent parfois à nous creuser un peu la tête 😉
Mais attention, on travaille avec de vraies matières vivantes ! Le cuir, le bois, les coutures, le veinage ou la courbure d’un ballon imposent parfois leurs propres contraintes. Un logo très détaillé ne se grave pas de la même manière sur une batte en bois que sur un ballon en cuir. C’est justement tout l’intérêt de connaître les matières avec lesquelles on travaille.
Si vous avez un projet en tête, on vous explique tout ça sur notre page dédiée à la personnalisation de nos produits.
La qualité, mais pas l’uniformité !
C’est aussi pour ça qu’on préfère garder une gamme assez resserrée. Dans une société où l’on nous propose toujours plus de choix, on reste convaincus qu’il vaut mieux moins de références, mais des produits qu’on connaît vraiment. Bref, notre fameux « moins, mais mieux » !
Nos artisans, on les choisit pour leur travail !
Pour fabriquer nos créations, on fait appel à différents artisans et ateliers, en France comme à l’étranger. Et notre critère numéro un reste toujours le même : la qualité de leur travail. Pas question de changer de fabricant tous les quatre matins simplement parce qu’on a trouvé quelques centimes moins cher ailleurs !
On essaie au contraire de travailler avec des partenaires privilégiés pour chaque famille de produits. Ça nous permet de mieux connaître leurs méthodes, de faire évoluer les créations ensemble et, accessoirement, d’optimiser nos commandes et la logistique. Tout le monde y gagne, y compris nos clients.
J’aime particulièrement cette partie du métier : échanger avec un tourneur sur bois sur le profil d’un socle, discuter du choix d’un cuir avec nos fabricants ou chercher comment améliorer une couture qui ne me plaît pas. Ça prend parfois du temps, mais c’est aussi ce qui rend l’aventure passionnante.
Et avant de référencer une nouveauté, on ne se contente pas toujours de notre propre avis. Clients, proches, restaurateurs ou autres professionnels peuvent aussi nous aider à tester certains produits et à repérer des détails auxquels nous n’aurions pas pensé.
On essaie évidemment de privilégier les savoir-faire locaux lorsque c’est possible, mais on ne prétend pas tout fabriquer en France. Ce qui compte pour nous, c’est de savoir qui fabrique nos produits, comment ils sont réalisés et ce qu’on peut encore améliorer. Et quand on trouve un artisan avec qui ça fonctionne vraiment bien, on a plutôt envie de continuer l’aventure avec lui !
L’un de nos moules sphériques pour le shape de nos ballons de basket 🏀
Et pour qui fait-on tout ça ?
À la base, nos objets plaisaient surtout aux passionnés de sport et aux amateurs de décoration vintage. Aujourd’hui, on retrouve nos ballons, nos gants de boxe, nos raquettes et bien d’autres trouvailles chez des particuliers qui recherchent un cadeau original, un bel objet de décoration ou simplement quelque chose qui a du caractère. Et pas besoin d’être un grand sportif pour apprécier un vieux ballon en cuir ! 😉
Mais il y a aussi tout un monde auquel on ne pensait pas forcément au début : les petites boutiques, les revendeurs, les photographes, les décorateurs, les organisateurs d’événements… Sans oublier les clubs de sport, les restaurants et les hôtels qui aiment donner une vraie personnalité à leurs espaces.
C’est assez marrant de voir comment un même produit peut finir dans le salon d’un passionné de rugby, la vitrine d’une boutique, un shooting photo de mode, un mariage ou la décoration d’un restaurant ! C’est aussi ce qui rend notre métier sympa : on ne sait jamais vraiment où nos créations vont atterrir.
On endosse donc régulièrement notre casquette de fournisseur pour les professionnels, parfois même de grossiste. Mais toujours à notre échelle ! Nous recevons pas mal de sollicitations et, comme nous restons une petite structure, nous préférons sélectionner les projets auxquels nous pouvons vraiment apporter quelque chose. Si vous êtes professionnel, nous avons justement une page qui explique notre fonctionnement et nos conditions de collaboration.
Et pour ceux qui souhaitent simplement utiliser nos objets le temps d’un événement, sans forcément les acheter, nous proposons aussi la location de décoration sportive vintage. Comme quoi, il y a plusieurs façons de profiter de nos trouvailles !